唐辛子に含まれる毒素であるカプサイシンは、地球上で最も辛い化学物質であると多くの人が信じています。しかし、控えめなサボテンのような植物によって作られるこの化学物質の非常に強力な形態により、一般的なカプサイシンは比較すると穏やかに見えます。
レニフェラトキシンとして知られるこの極端な物質は、世界で最も辛いトウガラシに匹敵するだけでなく、それらをノックアウトします。キャロライナ・リーパーのスコヴィル値は約 200 万ですが、レジニフェラトキシンは 160 億スコヴィル単位と推定されており、これまで研究された中で最も強力な天然化合物の 1 つとなります。
この強さは、ほんの微量の摂取で激しい焼けつくような痛みを引き起こす可能性が高いため、摂取するのは危険です。しかし、管理された環境において、研究者らはどのようにして特定の痛みの経路を永久に無効にし、重篤な慢性疾患を抱えて暮らす人々を救済できるかを研究している。
レニフェラトキシンとは何ですか?なぜそれほど強力なのでしょうか?
レニフェラトキシン (RTX) は、カプサイシンと同様に、「疼痛受容体」とも呼ばれる TRPV1 と呼ばれる体内の受容体を標的とする化合物です。この受容体は、辛い食べ物を食べたときに起こる灼熱感などの熱と炎症によって活性化されます。
PubChem によると、RTX は非常に強力であるため、TRPV1 の活性化を超えています。人体が毒素にさらされると、大量のカルシウムが流入し、痛みに敏感な神経細胞に影響を与えます。このプロセスにより細胞に過負荷がかかり、実質的に細胞が破壊されます。
科学者たちは、この危険に聞こえるプロセスこそが臨床現場で役立つ可能性があり、痛みの治療としてオピオイドや麻酔薬に取って代わる可能性があると信じている。現在の鎮痛剤のように単に身体を麻痺させるのではなく、RTX は慢性的な痛みの信号を脳に伝達するニューロンのみを選択的にオフにすることができます。
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レニフェラトキシンの背後にある植物
RTXの由来は ユーフォルビア レニフェラモロッコ原産のとげのある枕状の植物で、高さ10～20センチメートルに成長します。 多肉植物 比較的手入れの手間がかからない多肉植物であるため、世界中の多くのロックガーデンでも見られると彼は指摘しています。一見するとサボテンのように見えますが、トウダイグサ科の植物です。
この工場は、防御化学物質として RTX を含む乳状のラテックスを生成します。 RTX はその刺激性により夕食の選択肢として理想的ではないため、自然の生息地では草食動物がこの植物をかじるのを阻止するのに役立ちます。
国立医学図書館によると、植物には ユーフォルビア ローマ帝国の勃興以来、この家族は伝統医学や治療法に使用されてきました。現代医学では、科学者は RTX を管理された使用に対して安全にするために、基本的な植物抽出物を使用するのではなく、分子レベルでその効果を発見し、分離する必要がありました。
痛みの引き金から痛みの治療まで
ClinicalTrials.gov によると、現在、RTX はがん関連痛や特定の神経疾患などの慢性疼痛を伴う症状の治療法として臨床研究で研究されています。
将来最も有望な用途の 1 つは、脊髄や影響を受けた神経の周囲など、特定の領域に RTX を直接注射することです。このプロセスの目標は、他の感覚機能や運動機能に影響を与えることなく、痛みを伝達するニューロンを選択的に破壊することです。
初期の臨床研究では、1 回の RTX 治療で長期にわたる、場合によっては永久的な痛みの軽減が得られることが示されています。これは、継続的な投薬に依存することが多く、依存症や副作用などのリスクを伴う現在の疼痛管理戦略とは大きく異なるものとなる。
RTX が現代医学にとって特に重要なのは、鎮痛剤の広範な制限に対処する役割です。オピオイドの使用に対する懸念が高まる中、研究者は長期にわたって効果的かつ安全に使用できる代替品を見つける必要に迫られています。 RTX は、痛みの信号を単に鈍らせるのではなく、痛みの信号を生み出す生物学的メカニズムを排除することで、これらの目標の両方を達成できます。
しかし皮肉なことに、痛みを引き起こすために進化した化合物が、最終的に痛みを終わらせるのに役立つかもしれない。
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