アルゼンチンにおけるハンタウイルス感染者数は過去1年でほぼ2倍に増加しており、同国では2018年以来最高の感染者数とともに32人の死亡者が記録されている。
この増加は、アルゼンチン当局が、アルゼンチン中を広範囲に旅行し、後にMVホンディウス号クルーズ船でのウイルス感染拡大の最中に死亡した夫婦の足取り追跡を急ぐ中で起こった。船は4月1日にアルゼンチン南部のウシュアイア港を出港し、現在スペインのカナリア諸島に向かっている。
日曜早朝にテネリフェ島のグラナディラ工業港に到着する予定だ。
専門家らは、感染したげっ歯類の尿や糞便にさらされることによって引き起こされることが多いこの病気の増加の原因は、気候変動と生息地の破壊だとしている。
アルゼンチン保健省によると、2025年6月に始まった今シーズンではすでにハンタウイルス感染者が101人確認されており、昨シーズンの同時期はわずか57人だった。
5月6日にオランダ、アムステルダムのスキポール空港に移送された医師らは、ハンタウイルス感染の疑いでクルーズ船MVホンディウスから避難した患者（右から2人目）を救急車まで付き添う。 – ピーター・デヨング/AP通信
同国は今年、異常に高い感染者数を記録しただけでなく、死亡者数が前年に比べて10ポイント増加し、近年で最も高い致死率を記録した。
そしてこれらの数字には、原因不明のままのクルーズ船MVホンディウス号での集団発生は含まれていない。
同省によると、ここ数十年間、ウシュアイアではハンタウイルスの感染例は報告されていないが、このウイルスはアルゼンチンの他の地域でも風土病となっているという。
アルゼンチン当局は、二人がクルーズ船に乗船する前に、何度か国境を越えて隣国チリに入り、ウルグアイに入った際に国内のさまざまな地域を訪れたと考えている。
アルゼンチンの 4 つの地理的地域は、歴史的に感染リスクが高い地域です。北西部 (サルタ州、フフイ州、トゥクマン州)、北東部 (ミシオネス州、フォルモサ州、チャコ)、中央部 (バス アイレス州、サンタフェ州、エントレ リオス州)、南部 (ネウケン州、リオネグロ州、チュブ州) です。
船内での感染爆発で死亡したオランダ人夫婦は、旅行中にミシオネス州とネウケンを訪れていたとみられる。
2018年に致命的な大流行が発生して11人が死亡し、数十人の感染者が発生して以来、ハンタウイルスは長年にわたりアルゼンチン南部のパタゴニアと関係があった。
しかし、今シーズンはほとんどの感染者が国の中部地域で見つかっており、ブエノスアイレス州の感染者数が42件で最多となっている。
船内での集団発生は、アンデス株のハンタウイルスに関連していると考えられている。ハンタウイルスは稀ではあるが潜在的に重篤な形態のウイルスであり、場合によっては濃厚接触を通じて人間の間で感染する可能性がある。
天気のせいにする？
アルゼンチンのハンタウイルスは通常、農作物、背の高い雑草、湿気、または亜熱帯気候の存在する田舎や都市近郊で発生します。
しかし専門家らは、気候変動と人間の活動による環境悪化が、ウイルスを媒介するげっ歯類の新たな地域での繁殖を可能にし、ウイルスの蔓延に寄与していると考えている。
同省は「人間と野生環境との関わりの増加、生息地の破壊、農村部での小規模集落の設立、気候変動の影響などが、歴史的に流行した地域以外での感染者の出現に寄与している」と述べた。
専門家によると、近年の干ばつや豪雨などの異常気象もこの傾向に拍車をかけているという。
気温の上昇は生態系に変化をもたらし、アルゼンチンとチリではウイルスの主な保菌者であるエナガネズミの存在に影響を与える。
5月6日、カーボベルデの首都プライア港前に停泊中のクルーズ船MVホンディウスから港に向かう船。 – AFP/Getty Images
「これらのげっ歯類は気候変動により適応する能力があり、それが私たちが見ている症例数の増加を促進する可能性があります」と感染症の専門家であり、新型コロナウイルス感染症パンデミックの最中にアルゼンチン政府の顧問を務めたエドゥアルド・ロペス氏は説明した。
ラテンアメリカワクチン接種協会の副会長、ロベルト・デバッグ氏は、山火事により人間や野生動物が新たな場所に移動し、リスクが高まっているほか、観光動向も影響していると述べた。
「下草が取り除かれていない限り、観光の危険にさらされている地域に行く人は、非常に高いリスクにさらされます」とデバッグ氏は述べた。
保健省は、ウイルスに感染したと考えられるオランダ人夫妻の経路に関連する地域で齧歯動物を捕獲、分析するため、技術保健チームがアルゼンチンのティエラ・デル・フエゴ州ウシュアイアに向かうと発表した。
しかし、ティエラ・デル・フエゴ州の疫学部長フアン・ペトリナ氏は、カップルが3月29日から4月1日までティエラ・デル・フエゴに滞在しただけであると記載されている空港と船の出国記録を引用し、タイミングが「彼らがここで病気に感染するというわけではない」と述べた。
同氏はまた、夫妻が乗船前にウシュアイアの埋立地を訪れた可能性があるという指摘も「噂」として否定した。ペトリナ氏は金曜日、アルゼンチン南部の都市で記者会見し、「国家保健省はこれが事実であると確認できなかった」と語った。
新型コロナウイルス感染症パンデミックとの比較
他の地域では、クルーズ船MVホンディウス号でのウイルス感染発生により、同船にはさまざまな国からのゲストが訪れるため、新たなパンデミックが起こりつつあるのではないかとの懸念が生じている。
ケンブリッジ大学の健康安全保障と感染症の助教授シャーロット・ハマー博士は土曜日、CNNに「なぜ人々がそのような結論に達するのか理解している」と語った。 「私たちは新型コロナウイルスについての共通の記憶を持っていますが、ウイルスと病気に目を向けると、ここではまったく異なるものを見ていることがわかります。」
ハマー氏は、ハンタウイルスの個々の株は異なるげっ歯類個体群に関連しており、クルーズ船に存在する株はアンデス株であり、感染したげっ歯類と非常に密接に接触した場合にのみ感染すると説明した。同氏は、感染者がウイルスを伝播するには他の人と長期間接触する必要があるため、人から人への感染は限定的であると付け加えた。
「残念なことに、クルーズ船は、比較的…狭い部屋で長時間にわたって密接に接触する傾向にある環境のひとつです」と教授は語った。
「しかし、それは私たちが通常持っている状況ではありません」と同氏は述べ、感染者とすれ違っただけではウイルスに感染することはないと説明した。 「感染の可能性という点では、新型コロナウイルスとは信じられないほど異なっている」と同氏は付け加えた。
異例の展開として、世界保健機関事務局長は土曜日の朝、テネリフェ島の人々に直接宛てた書簡を自身のXアカウントで公開した。カナリア諸島の国民は、日曜日のMVホンディウス号の到着に懸念を表明した。
テドロス・アダノム・ゲブレイェソス博士は、「あなたが心配しているのはわかっている。『アウトブレイク』という言葉を聞いて、海岸に向かって航行する船を見ていると、誰もが完全には終わっていない記憶が甦るだろう。2020年の痛みは依然として現実であり、私は一瞬たりともそれを否定するつもりはない」と語った。
「しかし、はっきりと聞いていただきたいのです。これは別の新型コロナウイルス感染症ではありません。」
公衆衛生長官はテネリフェ島の人々に対し、直接話すのは非常に異例であるにもかかわらず「人間対人間」で話すことを強いられたと述べ、彼らは安全だと断言した。
同氏は、乗客と島民の安全を確保するために段階的な計画が策定されていると述べ、現在「症状のある乗客はいない」ため感染リスクは依然として低いと強調した。
ゲブレイェスス首相は、船の受け入れを快く受け入れてくれたペドロ・サンチェス首相に感謝の意を表し、「私はこれを連帯と道徳的義務の行為と呼んだ」と述べた。
CNN のニュースや速報をさらにご覧になるには、CNN.com でアカウントを作成してください。
