周連惑星、つまり連星を周回する系外惑星の存在がしっかりと確立されたのは、ここ 15 年間のことである。ケプラー宇宙望遠鏡と NASA のトランジット系外惑星調査衛星 (TESS) による観測により、トランジット法を使用して 14 個のそのような惑星が検出されました。今回、TESS データに適用された新しい技術により、27 個の新しい周連星候補が明らかになり、このような珍しい星系がこれまで考えられていたよりも一般的である可能性があることが示唆されました。
周回系系外惑星とその 2 つの親星のアーティストの印象。画像クレジット: Sci.News。
新しい惑星の候補は、海王星の質量と同じくらい小さい可能性のある天体から木星の質量の10倍まで多岐にわたります。
最も近いものは地球から約650光年、最も遠いものは約18,000光年離れています。
研究論文の共著者であるニューサウスウェールズ大学の天文学者ベン・モンテ氏は、「候補者は南と北の空に点在している」と述べた。
「つまり、望遠鏡がある限り、一年中いつでも、いつ見ていても、これらの星系の少なくとも 1 つは見えるということです。」
「1,590の連星系の中から27の惑星候補を発見しました。これは、惑星が存在する可能性のある連星系のほぼ2%の割合に相当します。」
「これは、ベラ・C・ルービン天文台の新しい10年間の空の調査である時空遺産調査からのデータを使用して、数千または数万の惑星の可能性が見つかる可能性があることを意味します。」
「つまり、これは非常にエキサイティングな第一歩であり、今後数年間でやるべきことがたくさんあることを示しています。」
同チームの惑星発見のための新しい方法は「後体歳差運動」と呼ばれ、これまで連星の特徴を明らかにするために使用されてきたが、系外惑星の大規模な探索には使用されていなかった。
これには、連星の軌道が互いに対してどのように変化するかを長期間にわたって監視することが含まれており、恒星食によって見ることができます。
一般相対性理論や恒星の相互作用では説明できない日食のスケジュールの変動がある場合、それは第三の天体が星の軌道に影響を与えている可能性があり、その天体が惑星である可能性があることを意味します。
「惑星に関する現在の知識のほとんどは、私たちが惑星をどのように探すかに基づいて偏ったものになっています」と筆頭著者のマーゴ・ソーントン博士は言う。ニューサウスウェールズ大学の候補者。
「ほとんどの場合、最も見つけやすいものを見つけました。」
「この新しい方法は、隠れた惑星、特に私たちの視線から完全に一列に並んでいない惑星の多数を発見するのに役立つ可能性があります。」
「それは、私たちの宇宙の惑星の本当の人口がどのようなものであるかを明らかにするのに役立つかもしれません。」
「この方法でどれだけ多くの惑星を発見できるかに興奮しています」とモンテ博士は語った。
「パイロット研究のこの時点ですでに27個が見つかるとは予想していませんでした。」
「これから、どの惑星が実在するのかを調べるという、とても楽しいプロジェクトが始まります。」
チームの結果は 王立天文協会の月次通知。
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マーゴ・ソーントン 他。 2026年。TESSで観測された日食連星の後体歳差運動を利用して、27個の周連系惑星の候補を検出。 MNRAS 548 (3): stag515;土井: 10.1093/mnras/stag515
