石器、動物の骨、鋭い角はすべて、ネアンデルタール人の道具箱の一部として知られています。しかし現在、研究者らはサイの歯がそのリストに含まれる可能性があると考えている。
研究者らがネアンデルタール人の道具の可能性があるサイの歯を初めて詳細に調査したと説明するこの調査で、チームはスペインとフランスの中期旧石器時代の遺跡から数百本の歯を調べた。彼らは、石器の製造中に生じた損傷とよく一致する、穴、溝、割れ目、衝撃痕の繰り返しのパターンを発見しました。研究者らが現代のサイの歯を使って同じ活動を再現したところ、ほぼ同じ痕跡が得られた。結果は、 人類進化ジャーナルネアンデルタール人は、工具を作る際にサイの歯を柔らかいハンマー、レタッチャー、または金床として使用していたことを示唆しています。
このアイデアは以前から浮上していましたが、サイの歯が潜在的なツールとして詳細に研究されたことはほとんどありませんでした。新しい分析は、これらの氷河期の動物が肉や毛皮以上のものを持っていた可能性があることを示唆しています。
ネアンデルタール人がサイの歯を道具として使ったかどうかを検証する
考古学的な痕跡が実際に道具製作中に作られた可能性があるかどうかをテストするために、研究者らはフランスの動物園から提供された現代のシロサイの歯を使って実験を行った。研究チームは、フリントや石英の道具を修正したり、石を彫刻したり、革や植物繊維などの材料を切断したりするときにその歯を使用した。
実験ではすぐに見覚えのある損傷が生じました。繰り返しの衝撃により、エナメル質の欠け、くぼみ、溝、亀裂、滑り跡が歯に現れ始めました。これは、スペインのカスティージョ洞窟やフランスのペッシュ・ドゥ・ラゼ II などの遺跡からの考古学的標本に記録されている摩耗パターンと非常によく似ていました。
一部の材料は他の材料よりも早く歯を損傷します。クォーツはわずか数回の打撃で目に見える痕跡が現れましたが、フリントでは変化が明らかになるまでさらに繰り返し打撃を必要としました。研究者らはまた、象牙質（エナメル質の下の軟組織）がその柔軟性により驚くほどよく衝撃を吸収することも発見した。いくつかのテストでは、歯は破損するまでに 100 回を超える衝撃に耐えました。
研究チームはまた、自然現象が数千年にわたって同様の損傷を引き起こす可能性があるかどうかも調査した。堆積物の摩耗と土壌の圧縮を伴う実験では、考古学の歯に見られる破壊と衝撃痕の同じ組み合わせを再現できず、痕跡は自然な磨耗ではなく、人間の意図的な活動によって生じたものであるという主張が強化されました。
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サイの歯が驚くほど耐久性のある氷河期の道具だった理由
サイの歯は大きく、非常に耐久性があるため、特に便利です。歯のエナメル質は哺乳類の体内で生成される最も硬い物質であり、サイの歯は繰り返しの強い衝撃に耐えることができ、すぐには壊れません。風化した表面は、石材のレタッチなどの反復作業のための、より平らで安定した作業領域を生み出した可能性もあります。
研究者らはまた、ネアンデルタール人は、より実用的な作業面を作るために歯が激しく磨耗している古いサイを意図的に選択したことにも注目している。歯が大きいと、繰り返しの作業中に掴みやすく安定しやすくなります。
サイの歯がネアンデルタール人の道具製作について明らかにしていること
石器は有機物よりもはるかに保存状態が良いため、ネアンデルタール人の遺跡を支配する傾向があります。木材、皮革、植物繊維、その他の柔らかい素材は考古学者が回収する前に劣化してしまい、元の道具箱の一部しか残らないことがよくあります。
サイの歯は奇妙な中間点を占めています。それらは何万年も生き残るのに十分な耐久性がありますが、潜在的なツールとして研究されることはほとんどありません。研究者らは、これがサイの歯の証拠が非常に限られたままである理由の1つである可能性があると述べている。
この研究はまた、ネアンデルタール人の道具製作のより触覚的な全体像を提供する。石器の作成と維持は 1 回の作業ではなく、狩猟、屠殺、皮剥き、材料の加工に使用される道具を叩いたり、研いだり、形を変えたり、修理したりする繰り返しのプロセスでした。
何万年も経った今でも、古代のサイの歯に残された衝撃痕には、繰り返された動きの痕跡が記録されています。
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