科学者らは、オランダのクルーズ船の乗客11人に感染した致死性の病原体ハンタウイルスは人間と同じくらい古い可能性があると考えている。しかし、ヒトの症例についての彼らの理解の多くは、過去 1 世紀に発生した少数の発生に基づいています。
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最初に知られている流行は 1950 年代の朝鮮戦争中に発生し、このとき約 3,000 人の国連兵士が謎の病気を発症しました。後に科学者たちはこの病気をハンタウイルスと認識しました。
しかし、約20年後の1978年になって初めて、科学者たちはこのウイルスと韓国の漢灘江近くの齧歯動物との関連性を示し、これがハンタウイルスの名前の由来となった。
北米での最初の症例は 1993 年に診断されました。そして 1996 年にアルゼンチンで発生したアウトブレイクにより、初めて人から人への感染が確認されました。
ハンタウイルスは稀ではありますが、新型コロナウイルスやインフルエンザなどの呼吸器ウイルスよりもはるかに致死性が高いです。ヒトの間で感染することができるのは、米国では地元では見つかっていない 1 つの株だけです。この株はクルーズ船の感染拡大に関与しており、世界中の乗客に隔離を強いた。
過去の限られた感染事例から、クルーズ船の乗客がどのようにして病気になったのかを知る手がかりが得られる可能性があるが、ハンタウイルスを研究している医師らは、学ぶべきことはまだあると述べた。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の臨床検査医学と感染症の教授であるチャールズ・チウ博士は、「この病気は信じられないほど稀な病気であるため、実際に数字が得られないという意味で、研究することは非常に困難であった」と述べた。
1993 年から 2023 年までに米国で報告された症例は 900 件未満でした。また、多くの人が症状が出てすぐに死亡するため、症例の調査が困難な場合もあります。ハンタウイルスの症例の最大半数は、株や感染方法によっては致死的となる可能性があります。
ニューメキシコ大学の内科学名誉教授、グレゴリー・マーツ博士は、「今回の感染拡大は、我々に多くのことを教えてくれるだろう。なぜなら、一握り以上の患者が発生したこのような事態は、これまでほとんど経験したことがないからである」と述べた。
ここ数十年における大規模な流行について私たちが知っていることは次のとおりです。
フォーコーナーズとヨセミテでのアウトブレイク
1993年、公衆衛生当局はアリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州が交わる米国の「フォーコーナーズ」地域で謎の集団感染の調査を開始した。
最初の憂慮すべき症例は、ニューメキシコ州に住む19歳の長距離ランナーで、その婚約者が原因不明の呼吸器疾患で亡くなったばかりだった。男性は2度医療機関を受診したが、最初は発熱、筋肉痛、悪寒、頭痛、倦怠感があり、次に嘔吐と下痢が続いた。しかし、毎回の健康診断では異常がなかったので、帰宅させられました。彼は婚約者の葬儀に参列した後に亡くなった。
「複数の症例を見たり聞いたりして、おそらく私たちが理解できず、医学部では学ばなかった何かを見ているのではないかと認識した医師たちがいた」と、感染拡大の調査に協力したメルツ氏は語った。
疾病管理予防センターは最終的に、抗体検査と解剖に基づいて、この病気がハンタウイルスであることを確認した。
当時、このウイルスが北米では人に感染することは知られていなかった。しかし、「ノーネーム」として知られるこの特定の株は、その春の異常な豪雨と雪の後、フォーコーナーズでさらに蔓延したシカネズミに関連していました。 1993年8月、米国南西部で約30人の感染者が確認され、そのうち20人が死亡した。
