市民運動により、ニュージーランドの首都に象徴的な鳥キーウィが100年ぶりに戻ってくる

ウェリントン、ニュージーランド（AP通信） – ニュージーランドの神聖な国鳥であるキウイは、1世紀以上前にウェリントン周辺の丘から姿を消しました。現在、首都の住民は、絶滅危惧種の飛べない鳥を都市に戻すという、ありえない市民運動を展開している。

「彼らは私たち自身の一部であり、ここへの帰属意識の一部なのです」と慈善信託であるキャピタル・キウイ・プロジェクトの創設者ポール・ウォード氏は語った。 「しかし、彼らは1世紀以上もの間この丘から姿を消しており、ウェリントン人として私たちはそれが正しくないと判断しました。」

ニュージーランドの北島と南島の間を走る暗い海の上にある霧に覆われた丘の上で、ウォードさんらは火曜日の夜遅く、たいまつの薄暗い赤い光の下で黙って７つの箱を運びながら、険しい農地を横切った。それぞれの巣の中にキウイが巣を作り、その中にはキウイ・キャピタル・プロジェクトが始まって以来ウェリントンに移された250羽目の鳥も含まれている。

キウイはニュージーランド人によく知られる名前の由来です。羽が発達しておらず、口ひげを生やした、内気で奇妙な見た目の鳥です。

多くのニュージーランド人にとって精神的に重要なキウイの像は、飛ぶことのできない尾のない鳥に興味を示す同国の空軍機の尾翼を含め、いたるところに描かれています。

人間がニュージーランドに到達する前には、1,200万羽の鳥がこの地を歩き回っていたと考えられています。現在、キウイは全国に約7万頭しか残っておらず、その人口は毎年2％ずつ減少している。

現在ウェリントンキーウィが生息し繁殖している丘では、火曜日の夜、唯一の騒音は風力タービンの笛の音だけだった。ウォードと友人たちは二人一組で箱を置き、開け、そっと箱を傾けた。

黙って見ていた少数のグループの中には泣いている人もいた。男はマオリの祈りであるカラキアを唱えた。

キウイが日陰の風景に最初の試行的な一歩を踏み出すと、それぞれの箱から長く湾曲したくちばしが突き出て、それから走って暗闇の中に消えていきました。

今週までキウイが足を踏み入れたことのない場所の一つがニュージーランド国会議事堂だった。ウェリントンの最年少住民7人が丘の中腹にある自宅に移送される数時間前、市内250人目のキウイの到着を祝うため、係員らによって国会の大宴会場に案内された。

議員や児童らは、この内気な夜行性の鳥を間近で見ることができて喜びを表し、その多くは初めて見るもので、保護活動員らが節くれだった足を伸ばして人間の赤ん坊のように大型の鳥をあやしている。

「この動物は、私たち人間にアイデンティティの感覚という点で多くのものを与えてくれました」とウォードさんはAP通信に語った。 「私たちは市民指導者や政治家に異議を唱え、これは尊重すべき関係だと言いたいのです。」

ニュージーランドには、世界で最も奇妙で希少な鳥類が生息しています。時には不確実な資金のもとで、あらゆる困難を乗り越えて保護プログラムによってのみ生き残った人もいます。

数十年前の取り組みでは、一部の種の生き残った鳥はすべて、注意深く監視され保護される外敵のいない沖合の島や保護区に移されたが、ニュージーランド人でその鳥を目にする人はほとんどいなかった。

ウォードと彼のグループは別の夢を抱いていた。人間の侵入と侵入した捕食者によって以前はキーウィが絶滅していた、ニュージーランドの象徴的な国鳥が賑やかな首都で人々とともに繁栄できるようになることだ。

「人々がいる場所は、私たちが後見を行う手段を持っているので、彼らを連れ戻すことができる場所でもあります」とウォード氏は語った。

管理されていないキーウィの個体数は減少しているものの、慎重に管理された野鳥保護区ではその数が急増しており、実際、これらの保護区の一部ではキーウィが生息する余地がなくなっているところもある。

それが彼らをウェリントンのような場所に移すきっかけとなり、そこでは区の住民のようなグループが新しい隣人を受け入れるために集まっている。同氏によると、キーウィの姿は深夜にマウンテンバイクに乗る人たちに目撃されており、首都の裏庭の防犯カメラの映像にも映っていたという。

「彼らは生きていて、私たちの町を囲む丘陵地帯に生息しています」とウォード氏は語った。

それには労力がかかります。過去 10 年間、地主、地元のマオリ族、キウイ キャピタル プロジェクトの努力により、キウイが歩き回れる土地が 24,000 ヘクタール拡大されました。

キウイのヒナの主な天敵であるオコジョのわなが 5,000 個以上点在しています。これまでのところ、ウェリントンの個体群におけるヒナの生存率は 90% です。

キウイの取り組みは、2050年までに野良猫、オポッサム、ネズミ、オコジョなど外来捕食動物を島国から排除するというニュージーランドの取り組みの一環である。前政権が2016年に目標を設定して以来、その成功の可能性について議論されてきたが、地域団体はこの取り組みに真剣に取り組んでいる。

ウェリントンの一部では、ペットを除いて哺乳類の捕食者が完全になくなり、在来の鳥が繁栄しています。ボランティアたちは郊外で一匹のネズミの出現を軍事的に正確に監視している。

セーブ・ザ・キウイの最高経営責任者ミシェル・インピー氏は、「世界的に絶滅の危機に瀕している種のことを考えると、ほとんどの場合、キャンペーンか寄付以外にできることはない」と語った。 「しかし、私たちは全国各地で、一般の人々が絶滅危惧種を守るためにできることをしようと、自らの力を出している信じられないような運動を行っています。」