私が診断されるまで、私のコミュニティでは乳がんについて話題になることはほとんどありませんでした。

私が乳がんであることがわかったのは、夜中に見た夢のせいでした。その中で、神の声だと思いますが、何が問題なのかを知るために上映会のスケジュールを立てるよう私に促しました。最初は何をすればいいのか全く分かりませんでした。しかし、夫を起こしてそのことを伝えたとき、左胸にひどいかゆみを感じました。掻いてみると、しこりがあることに気づきました。

数か月前に年に一度の乳房検査を受けたばかりで、すべてが正常に見えましたが、その瞬間、何かがおかしいと気づきました。私は 36 歳で、母と叔母が BRCA2 遺伝子を持っているため、20 代半ばから毎年検査を受けていました。BRCA2 遺伝子が乳がんのリスクを高める可能性があることがわかっていました。 1年前の35歳のときに、私もBRCA2遺伝子を持っていることが分かりました。

夢を見た翌日、私はかかりつけ医に会いに行きました。彼女は、私が MRI を受けたばかりで若くて健康だったため、再度 MRI 検査を受ける必要はないと言いました。しかし私は、何かを感じたので、ぜひ検査してほしいと言って、それを主張しました。今回は異常だったのでマンモグラフィー検査を依頼されました。すると、乳がんのようだと言われました。彼らは、しこり自体とマンモグラフィーで疑わしいリンパ節の 2 つの領域を生検しました。その結果、彼女はHER2陰性、ステージ2B、ホルモン陽性の乳がんであることが確認された。 [Editor’s note: Being HER2-negative means the cancer cells have a normal amount of a protein called HER2. While that rules out certain types of targeted treatments, it also means the cancer may be generally less aggressive.]

通常の検査からステージ 2 のがんに至るまでの短期間に本当にショックを受けました。私が診断された日、夫はアッシリアの新年を祝うためにイラクへ向かう途中でした。私は彼が着陸するとすぐに連絡を取り、次の飛行機に乗ってシカゴ郊外に戻りました。私にはカリフォルニアに住んでいる10代の継息子が2人いるので、このニュースを共有するために彼らに電話し、それから6歳の息子に話しました。私はいつも6歳の息子の体に閉じ込められた60歳の男性だと言います。彼は理解してくれたし、なんて小さな男なんだろう、ずっと私の面倒を見てくれていたんだ。

私が意見を聞いたほとんどの病院では、まずしこりを小さくするために化学療法を行い、その後、両乳房切除術を行って、後で乳房再建のために再来院する必要があると言われました。針を怖がる私にとって、これはまさに悪夢だったので、他の意見を探し続けました。結局、父は母が乳がんと診断された後に受診した乳腺外科医、シカゴのがん研究・治療センター、シティ・オブ・ホープのデイビッド・ウィンチェスター医師に電話した。私たちが彼に会いに行ったところ、彼は再建を伴う両乳房切除術を同じ日に行うことができると言いました。その手術から1年が経ち、それに続いて放射線治療も終えました。私は月に一度、卵巣を機能させずに一時的に薬による更年期障害のような状態にする「リュープリン」という注射を打ちに行っています。私はレトロゾールと呼ばれる錠剤も毎日服用しています。それはエストロゲンレベルを低下させ、それが私のタイプの癌を促進します。 5年間はそこに留まるつもりです。