スーザン・ホルト首相はニューブランズウィック州で多額の支出をしている。彼女は謝ってくれるだろうか？ |セイウチ

自分2024年、スーザン・ホルトの 選挙の大勝利は、多くのニューブランズウィック州民にとって新鮮な空気の息吹となった。リベラル派の指導者の共感と楽観主義は、進歩保守党のブレイン・ヒッグス首相の厳格で分裂を招く統治スタイルとははっきりと対照的であった。ヒッグス氏は在任中、州内唯一の診療所での中絶手術への資金提供を拒否したことや、トランスジェンダーやジェンダーの多様な学生をターゲットにしたと批評家が指摘する教育政策を導入したことで批判にさらされた。ホルト氏はヘルスケアと手頃な価格に重点を置き、権力を掌握し、同州初の女性首相となった。ヒッグス氏は議席を失い、保守党党首を辞任した。

それ以来、首相は世論調査で支持率を上げ続け、うらやむような蜜月期間を楽しんでいる。しかし、経済成長の鈍化と人口の急速な高齢化に苦しむ同州では、ホルト氏の3月予算は、任期中の毎年の収支を均衡させるという重要な選挙公約を後退させた。その代わりに、同政府は現在、今年だけで13億9,000万ドルの記録的な赤字を予測しており、州の債務は歴史的な水準にまで膨れ上がり、大手信用機関が州の財政見通しを下方修正することになった。

多くのニューブランズウィック州民は、大幅な歳出削減や医療への巨額投資がなかったことに安堵したかもしれないが、マウント・アリソン大学の政治学者マリオ・レベスク氏は、ホルト政権は鉱業や連邦防衛支出などの分野での将来の成長に賭けることで、バラ色眼鏡で数字を読んでいると考えている。 「経済が変わるかもしれないという考えがあります」とレベスク氏は言う。 「しかし、それは大きな賭けだ。」

ホルト氏の難しいバランスをとる行為は、カナダの首相が直面する難しい選択を象徴している。医療費の爆発的な増加、社会サービスへの需要の増大、世界的な不確実性の継続に直面している州の指導者らは、経済状況が改善すれば増加する債務は自然に解決すると信じて、削減よりも財政赤字を選択している。一部の専門家は、このアプローチには財政的大惨事の危険があると指摘している。

Hエルブ・エメリー ニューブランズウィック大学の経済学者は、現在の世代の首相は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックや現在の米国との貿易戦争などの経済的ショックからカナダ国民を守る方法として、支出の拡大を正当化することに慣れていると考えている。 CERBのような給付金や電気リベートのような一回限りの手頃な価格の措置などの支援に巨額の支出をすることがすぐに常態化し、急速かつ持続不可能な債務の増加につながります。

エメリにとって、支出が止まらないのは問題だ。 「私たちが長い間抱いてきた大きな疑問の一つは、『危機が存在しない状況でも政府は責任ある行動ができるだろうか』ということだ」

エメリー氏は、ほとんどの場合、政府が根こそぎに追い込まれるときだけ削減を開始する、つまり遅かれ早かれ借金を支払わなければならないと言う。カナダの財政史によれば、一般的に何年にもわたる多額の赤字の後には緊縮財政が続く。

1990年代、不況の最中、資本市場が安い信用への蛇口を止めていることが明らかになったとき、連邦政府と州政府は社会プログラムを削減し、赤字の猛獣を殺そうと増税した。連邦政府は GST 収入に依存するようになり、公営住宅への資金提供を廃止した。その10年初め、債務に苦しむサスカチュワン州は信用格付けが低いため、カナダの銀行や他の金融機関からの融資をほぼ締め出されていた。新民主党政権が破産の恐怖を見つめる中、州は税金を引き上げ、小児歯科プログラムを廃止し、52の地方病院を統合した。同時に、プリンス・エドワード島州はすべての公務員の給与を7.5パーセント削減した。

2014年、2008年の金融危機以来「失われた10年」と呼ばれる状況に直面しているニューブランズウィック州も同様の運命に直面した。極めて多額の借金を抱え、人口も横ばいのままだった。元首相ブライアン・ギャラントは、ニューブランズウィック州が破産した場合の緊急計画について連邦政府と話し合ったことを明らかにしたが、当時の連邦財務大臣ジョー・オリバーはこの主張に異議を唱えた。

財政規律の強化、新型コロナウイルス感染症流行期間中の連邦支出の増加と人口増加の増加が重なったことで、同州は予算黒字を達成し、2018年から2024年まで首相を務めたブレイン・ヒッグス政権下で債務を削減することができた。これにより、ホルト政権には今のところもう少し余裕ができた。

T彼は数年経った 彼らは州の予算には優しくなかった。パンデミック、貿易戦争、そしてイラン紛争による現在の燃料危機は始まりにすぎません。カナダ人は急速に高齢化が進んでおり、大西洋岸のカナダ人はほとんどの人々よりも高齢で病気がちです。ヘルスケアの需要が急増する中、あらゆる政治的立場の州指導者は、移民数の減少や関税によって歳入予測が減少する中でも、長期ケアや在宅支援などの分野への巨額投資を余儀なくされている。

アルバータ州は2月、記録的な支出と93億7000万ドルの赤字を発表した。オンタリオ州は138億ドルの赤字を計画しており、負債総額は4,850億ドルとなる。ニューブランズウィック州の人口の約5分の1を抱える小規模なPEIでさえ、4億1000万ドルという驚異的な赤字を発表した。ニューブランズウィック州と同様、ノバスコシア州とPEIは連邦政府からの資金移管に依存している。

しかし、削減より赤字を選択しているのはニューブランズウィック州だけではないが、エメリー氏は、ホルト氏と彼の政府は、長期予算予測において支出を抑制するよりも、時限的な連邦援助や人口ブームの影響などの一時的な歳入を後悔する可能性があると述べている。同氏は、オタワが州予算の23％以上を占める連邦へのマッチング支払いを削減することを決定した場合、州は特に脆弱になると述べた。 「ニューブランズウィック州の文化の一部である財政上の責任は、もはや私たちにはありません。」

ティム・ヒューストン首相の2月予算に対する隣国ノバスコシア州の怒りは、ホルト氏への警告となった可能性がある。ヒューストンは、先住民族とノバスコシア州の黒人を支援するプログラムへの資金削減を含め、教育、芸術、地域団体への大幅な削減を行った。ハリファックスの街頭には数千人が集まり、政府は州議会の一般傍聴席を閉鎖した。ここ数カ月間、ヒューストンの支持率は急落した。

このような後退は、多くのカナダ人がこの負債すべてについて特に懸念していないようであることを示唆しています。レベスク氏は、ほとんどの人にとって予算は抽象的なものだと言う。一般に、カナダ人は政府が削減するよりもサービスに投資することを好むと彼は言う。 「何が彼らに直接影響を与えているのでしょうか？そこで、『赤字になるだろうが、より多くの医療を提供するつもりです』と言えれば、人々は『わかった』と言うでしょう。」

Fあるいはその瞬間ホルト氏は正しい政治的バランスをとっているようだ。彼女は依然として国内で最も人気のあるプレミアの一人であり、その透明性で知られています。毎年恒例の州教書演説の中で、ホルト氏は政府が目標を達成できなかった場合、一次医療を受けられるニューブランズウィック州の住民の数を増やさないなど、さらなる取り組みが必要であることをためらうことなく認めた。

このアプローチはホルト政権全体に顕著に見られる。 CBC によると、昨年、共感ガイドラインが政府高官向けに導入され、公務員が有権者の懸念に対して明確で思いやりのある言葉でどのように対応すべきかのモデルを提供した。

ホルト政権には、政策アイデアがたとえ論争を引き起こしたとしても、一種の公共の思考実験として発表する習慣もある。今年の予算の準備段階で、ニューブランズウィック州政府が州内の大学の一部を民営化または統合する可能性があることを示唆する中等後教育大臣が配布したディスカッションペーパーに多くの人が衝撃を受けた。ホルト氏はすぐに撤回し、故郷フレデリクトンにあるニューブランズウィック大学とセントトーマス大学を決して統合しないと約束した。レベスク氏は、この動きをひっくり返したと解釈する人もいるかもしれないが、この戦術はホルト氏の政府の財政実績に対する批判をある程度和らげる可能性もあると述べた。視聴者のフィードバックから学んでいることを示すことができます。

同州の経済が下振れし、さらなる経済削減が不可避となった場合、こうした政治資金がすべて必要となる。 「人々は自分の話を聞いてもらっていると感じます」とレベスク氏は言い、これはフォローアップがある場合にのみ機能すると指摘する。 「もし彼女がこのままで、人々が反応し続ければ、彼女は他の多くの人よりも有利な立場に立つことになるだろう。」

しかし、政治的な危険が迫っています。レベスク氏は、ゲージタウンの軍事基地への連邦防衛投資10億ドルなど、政府が財政方針を転換するために期待している経済的推進力は、2028年に予定されている次の州選挙までに実現しない可能性があると警告している。ホルト政権にとってさらに不気味なのは、追加関税、オタワ移転の減少、縮小するオタワ市場からの収入の減少という三重の脅威である。借入コストが高くなる。どちらの場合も州の財政的余裕は急速に失われるだろう。

エメリ氏はキャリアを通じて、公的債務の周期的な山と谷を追ってきた。彼はニューブランズウィック州に何が起こっているのかを深く懸念しています。 「財政的に持続可能なのか、うまく終わる可能性はあるのか。私の予測はノーだろう。しかし、政府には悪い賭けをして最善の結果を望む権利があることは否定しない。」

Trevor Corkum は、The Walrus のアトランティック・カナダ地域特派員です。