炭素価格は光熱費を下げることができるでしょうか?バージニアさんはそうだと賭けます。

アビゲイル・スパンバーガー氏は昨年11月のバージニア州知事選で、電気料金の高騰抑制に重点を置いた政策を掲げて地滑り的な勝利を収めた。バージニア州には世界最大の人工知能データセンターが集中しており、州最大の電力会社は予測されるエネルギー需要の増加に対応しようと懸命に取り組んでいる。民主党のスパンバーガー氏は選挙活動中に「バージニア人にとって請求書をもっと手頃な価格にする」と約束した。

したがって、新知事が先月、北東部と中部大西洋岸の州の電力会社を対象とする炭素価格制度である地域温室効果ガスイニシアチブ（RGGI）にバージニア州を復帰させる法案に署名したことは驚くべきことのように思えるかもしれない。スパンバーガー氏の前任の共和党員グレン・ヤングキン氏は２０２２年に同プログラムから引退した。

RGGIのような「キャップアンドトレード」プログラムは、電力会社が発電時に排出できる地球温暖化につながる二酸化炭素の量に上限を設け、その上限を下回る炭素排出量を1トンごとに支払うよう企業に義務付ける。これらのプログラムは、電力会社をよりクリーンな燃料に向けて推進するのに役立ちますが、コストも増加し、そのコストは消費者に転嫁されます。

その結果、民主党がインフレを懸念する有権者のコスト削減に重点を置く中、キャップアンドトレードプログラムが厳しい監視の対象となっている。カリフォルニア民主党は今年、同州のキャップアンドトレード制度の緩和を求めており、ニューヨーク州知事キャシー・ホチョル民主党（民主党）は州のRGGI加盟に加え、自動車や建物の排出ガスにも適用されるキャップアンドトレード制度の導入を推進しようとしている。

RGGI（「レジー」と発音）の支持者らは、バージニア州の世帯への請求額を引き上げる代わりに、炭素価格同盟に再加盟すれば、同州の多くの世帯がデータセンターブームのコスト負担から守られる可能性があると主張している。汚染許可証の販売による収入は、最終的には多くの家庭の光熱費を引き下げ、バージニア州の電力会社の化石燃料からの脱却を加速させる可能性がある。

“もちろん [RGGI] RGGIプログラムの発案者であり、現在はバージニア大学公共政策の名誉教授であるウィリアム・ショベ氏は、「汚染が他の人々に課しているコストを納税者に課すことになる。なぜなら、私たちは汚染が他の人たちに課しているコストを内部化しようとしているからだ。しかし…正しく設計すれば、これはデータセンター納税者に課すコストを再配分するもう一つのツールとなる。」と語った。

RGGIプログラムに参加している他の10州は、数年ごとに排出制限を引き下げることに全会一致で合意しており、企業が太陽光や風力などの再生可能エネルギー源からより多くのエネルギーを得ることが奨励されるはずだ。 2009 年にこのプログラムが開始されて以来、北東部の電力会社は、主に汚れた石炭火力発電を天然ガスに置き換えることにより、全体の排出量を米国の他の地域の 2 倍の速さで削減してきました。

バージニア州の半数以上は、州の人口の多い海岸沿いに電力を供給しているドミニオンと呼ばれる巨大電力会社から電力を供給している。過去にドミニオンは、すべての顧客に追加料金を課すことで RGGI コストに対処してきました。平均的な世帯では月額約 4.50 ドルになります。同社はこれらの罪を移送する必要はなかったと主張する人もいるが、バージニア州がRGGIに再加盟した今、ドミニオンの代表者はグリストに対し、これらの罪を再課すよう努めると述べた。

加盟国が二酸化炭素排出削減に努めてきたため、RGGI汚染許可の価格は過去5年間で2倍（1トン当たり8ドルから16ドルに）上昇した。同時に、AIブームによりバージニア州のエネルギー使用量は約15パーセント増加しました。独立系調査会社電力研究所によると、データセンターは現在州の電力の約20％を消費しており、この数字は2030年までに50％以上に増加する可能性がある。

この需要の増加は、バージニア州の電力会社が RGGI からより多くの炭素許可を購入する必要があり、天然ガスの燃焼コストが高くなるということを意味します。バージニア州はヤングキンの下で数年間同盟を離れたが、それは維持しなければならないだろう 脱炭素化 残りの北東部については。

」[Virginia] 離脱しなかったらあったはずの割り当てに戻ることになる」と、今月初めにニューヨーク市で開催されたブルームバーグNEFエネルギーサミットでの講演で、RGGIを管理する非営利団体の代表アンドリュー・マッケオン氏は語った。

しかし、RGGIに戻っても、反対派が主張するほどスパンバーガー氏のアクセシビリティ課題に悪影響を与えることはないかもしれない。各州は許可から得た収入を、エネルギー料金の削減につながるプロジェクトに費やします。バージニア州はプログラムを終了する前に、住宅の耐候性向上や HVAC システムのアップグレードなど、低所得世帯のエネルギー効率を高めるために RGGI 基金に約 2 億 5,000 万ドルを費やしました。これらの改善は、エネルギー使用量が減れば価格が下がるため、改善を受けていない顧客にも利益をもたらします。石炭やガス工場からの汚染を減らすことが将来の健康上の利点になることは言うまでもありません。

データセンターは州の電力の大部分を使用しているため、RGGI への参加費用の大部分はデータセンター自体が負担することになるだろう。昨年末、ドミニオンは「大負荷」ユーザー向けに新しい料金体系を導入し、必要な電力の発電と配電にかかるコストのほとんどをユーザーに支払うよう求め、これらのコストが一般の所有者に分散しないようにする取り組みを行った。ショーベ氏によると、バージニア州議会はRGGIの収入の一部を低所得世帯の電気代支払いに充てられるよう、支出方法を変更するかどうか検討しているという。

“これ [would be] エネルギーをあまり使わない一部の低所得世帯では、請求額が下がることになるだろう。 下に バージニアがRGGIにいなかった場合と比較して。 （ショベ氏はバージニア州大気汚染管理委員会の委員に任命されたが、スパンバーガー政権とは無関係である。）

RGGIは光熱費削減というスパンバーガー氏の約束を脅かすものではないが、バージニア州の化石燃料からの移行を加速するためにキャップアンドトレードプログラムが何をするかについては専門家の意見が分かれている。州議会はすでにドミニオンに対し、2045年までにすべての化石燃料工場を段階的に廃止するよう命令しているが、同社は停止を避けるために必要に応じて工場を稼働し続けることができる。ドミニオンは過去 10 年間に約 2 ギガワットの太陽光発電を導入しており、今後 10 年間で約 80 億ドルをかけてさらに 16 ギガワットの太陽光発電を計画しています。 2024年までに化石燃料はバージニア州のエネルギーミックスの約60パーセントを占め、残りは原子力と一部の太陽光発電によるものとなった。

ドミニオンはまた、トランプ政権の妨害にもかかわらず完成に近づいている国内最大の洋上風力発電所であるコースタル・バージニア・オフショア・ウィンドからの電力の引き取りも間もなく開始する予定である。しかし同社は、環境活動家や地域団体の反対を押し切って大規模なガス工場の拡張も検討している。ドミニオンは太陽光発電よりもガス開発にさらに多額の資金を投じる予定で、ウェストバージニア州とオハイオ州の汚れのひどい石炭およびガス工場から電力を輸入することでデータセンターの需要に応えている。同社は昨年、州法を遵守するために化石燃料の使用を段階的に廃止するには２７００億ドルの費用がかかると発表した。 (環境団体はこれらの推定値に異議を唱えました。)

バージニア州のクリーンエコノミー法の既存の義務と、化石燃料を使用せずに信頼性の高いエネルギーを 24 時間維持するための高額なコストを考慮すると、RGGI がバージニア州を天然ガスからこれ以上早く切り離すことに疑問を持つ人もいます。

中道右派シンクタンク、アメリカン・アクション・フォーラムのエネルギーアナリスト、シャティン・ポメルロー氏は「魔法の杖は見えない。どこでも天井にぶつかっている」と語った。 「これらすべてを組み合わせることで、脱炭素化が現在よりもはるかに速く加速できるかどうか、私は非常に懐疑的です。」

しかし、バージニア州のRGGIへの復帰を支持する人々は、それがドミニオンや他の電力会社の決定に影響を与えると主張している。これらの企業は、増大する需要に応えるために間もなく数百億ドルを費やす必要があり、その力は次のようなものから得られる必要があります。 どこかで。気候政策シンクタンク、アカディア・センターの上級政策アナリスト、ジェイミー・ディッカーソン氏は、RGGIの財政支援により、化石燃料を使い続けるよりも太陽光発電や蓄電池への投資がより魅力的に見えるだろうと述べた。

「RGGIは直接的な価格シグナルとなるだろう」とディッカーソン氏は語った。