カフエ地溝帯の南境界断層帯の航空写真。研究者たちがガスのサンプルを採取した温泉は緑の茂みの中にあります マイケル・デイリー アフリカ大陸は新たな場所で自らを引き裂き始めたのかもしれない。ザンビアの温泉弧から出てくるガスは、地殻の地下深くから出ているようで、新たなプレート境界が開きつつある可能性を示している。 世界中には、紅海からモザンビークまで伸びる東アフリカ地溝帯を含め、大陸が数千万年にわたって漂流してきた地溝帯が数多くあります。オックスフォード大学のルタ・カロリーテ氏によると、何百万年もの間、亀裂は地殻プレートの2つの分裂につながる可能性があるが、このプロセスが始まったばかりの場所が見つかるのは珍しいという。 ザンビアのカフエ地溝帯は、タンザニアからナミビア、そしておそらくは大西洋まで伸びる、長さ2,500キロメートルの地溝帯の一部です。地質学者らは、地形、低重力異常、高い地下温度、低い地震活動により、この地域は大陸プレート間に新たな境界が形成される初期段階にある兆候を示しているのではないかと考えている。しかし、これまで地球化学的な証拠はありませんでした。 Karolytė氏らは現在、ザンビア中央部の5つの温泉と3つの地熱井から採取したガスサンプルを分析した。研究チームは、ガス中のヘリウムと炭素の同位体の比率が地殻深部の比率と同じであることを発見し、泉から最大190キロメートル下にあるマントル流体が地表に到達していることを示唆している。これは、この地域のプレートの破壊を意味します。 「私たちのデータが裏付けているのは、この星系が現在『覚醒』しており、地質学的に活動しているということです」とカロリーテ氏は言う。 「活発に発展している地溝帯があるからといって、1億年後にはそこに海ができるとは限りません。しかし、その可能性はあります。」 大陸亀裂の初期段階では、何百万年もの間岩石に蓄積されてきたガスが放出されます。その中には、ハイテク産業や医療にとって重要な資源であるヘリウムも含まれます。カフエ亀裂では、このプロセスにより、地表に到達する流体中に最大 2.3 パーセントのヘリウム濃度が生成され、その濃度は十分に高いため、この地域はすでに業界の関心を集めています。 「ヘリウムを捕捉できる方法で濃縮して放出するのに適した地殻変動条件を見つけるのは困難です」とカロリーテ氏は言う。 オーストラリアのシドニー大学のパトリス・レイ氏は、活火山や重大な地震活動がないにもかかわらず、この地域には地殻変動が活発であることを示す兆候が数多くあることに同意すると述べた。 温泉から得られた新たな地球化学的証拠は、カフエ地溝帯が初期段階の大陸地溝帯であり、原始ヘリウム3を豊富に含むマントル流体が断層を通じて上昇していることを明らかにしている、と同氏は言う。 「カフエ亀裂が将来のある時点でプレート境界に進化する可能性があると考えるのは合理的です。」 トピック: