ユタ州の田舎に有名人が支援する「ハイパースケール」データセンターの計画は、州の現在の電力使用量の2倍以上を消費する大規模なものだが、合言葉が「産業」であり、共和党の超多数派が開発を優先することが多い州では、世論と政治の激しい反発を招いている。
「シャークタンク」のテレビパーソナリティ、ケビン・オリアリーによって紹介されたこのプロジェクトは、4万エーカーをカバーし、完成すると9ギガワットの電力を必要とし、州の二酸化炭素排出量は推定64パーセント増加する予定だ。水の需要は不明だが、広大なデータセンターは縮小するグレートソルト湖の最北端に隣接することになるが、今年は前例のない乾燥した冬を経て記録的な水量に達する可能性がある。
ユタ州立大学の物理学教授、ロバート・デイビス氏は、その地域の生態系を破壊する可能性のある大規模なヒートアイランドを生み出す可能性があると述べた。デイビス氏は、完成したプロジェクトはワシントンDCとほぼ同じ平方マイルをカバーし、地球上で最大のデータセンターとなり、砂漠の谷の夜間気温を華氏28度まで上昇させるのに十分な熱を生成できると見積もった。
「それは良くないのではないかと思った」とデイビスさんは語った。 「私が発見したのは、それが私が思っていたよりもはるかに悪いということです。」
「プロジェクト・ストラトス」と名付けられたデータ複合施設提案のニュースは、それを主催する農業地域が大半を占めるボックス・エルダー郡の3人の委員全員がこのプロジェクトを承認した後、4月に公になった。彼らは、最も強力な国家機関によるこのプロジェクトの承認を指摘し、懸念を共有するために名乗り出た1,000人以上の人々のコメントに耳を傾けることを拒否しながら、それを阻止することは彼らには手に負えないと断言した。ユタ州のスペンサー・コックス知事（共和党）は全面的な支持の一部を撤回した。
「多くの人が水、大気質、エネルギー、土地利用、そしてユタ州の田舎への長期的な影響について質問している」とコックス氏は今月初め、このプロジェクトに対する世論の激しい抗議を受けてXのスレッドに書いた。 「これらは本当の懸念であり、すべてのユタ州民は明確な基準と説明責任を期待すべきです。」
ユタ州での論争は、より広範な傾向を明確に示している。米国では、水供給の逼迫やエネルギーコストの上昇をめぐってコミュニティがハイテク大手や開発業者と衝突する中、データセンターが超党派の反発を引き起こしている。
他に少なくとも 2 つの大規模データ キャンパス プロジェクトがユタ州の別の場所で提案されていますが、プロジェクト ストラトスほどの反発は受けていません。反対派の多くは、州指導者らが近年水保全を支援する取り組み（ユタ州は全米で最も乾燥した州の一つ）や、グレートソルトレークの涵養を目的とした州議会による数十億ドルの投資を指摘した。乾燥した湖底はすでに有毒粉塵の発生源となっており、ユタ州の都市中心部であるワサッチ川沿いに住む数百万人の住民の健康を脅かしている。
したがって、そのような脅威にさらされている象徴的な場所のすぐ隣に、潜在的に水を大量に消費し、爆発的に高温となる産業開発を建設することは矛盾しているように思えます。
「この協定の背後にある強欲が、我々の残りの人々にとって何が危機に瀕しているのか、当局の目をくらませているのは明らかだ」と、この計画に抗議するコメントを州の水利権局に提出したユタ州住民の一人、ソルトレークシティのモニカ・ノーウィッドさんは書いた。 「私は、この貪欲さが私たちのすでに脆弱な野生生物を危険にさらすことを許可しません。また、役に立たないテクノロジーが、この地域の規模をはるかに超えるプロジェクトに不足する残りの水を盗むことを許可することを許可しません。」
CNNとのインタビューでオレアリー氏は、ストラトスが「大気の質を破壊するつもりはない」し、「グレートソルトレイクの水を排水するつもりはない」と述べ、自身のプロジェクトが環境に与える影響を軽視した。
ロマン・モーリス/ゲッティイメージズ
このプロジェクトでオレアリー・デジタル・リミテッドと提携している開発会社、ウエスト・ジェンコ社の共同創設者オースティン・プリチェット氏は、彼らはこの場所にある約3,000エーカーフィートの水利権を購入する計画であり、必要に応じてすでに近くのスノービル市と約10,000エーカーフィートの契約を結んでいると語った。
これらを合わせると、ユタ州の 20,000 世帯以上の基本的なニーズを賄うのに十分な水になります。ユタ州水利権局がこれまでに受け取ったプロジェクトの申請は 1 件だけで、現在バー H 牧場が灌漑に使用している 1,900 エーカーフィートの土地を移転するというものである。この申請は先週取り下げられたが、牧場の代表者は再提出し「プロジェクトを進めるつもりだ」と述べた。同部門の広報担当者は、近いうちにデータセンター開発者からさらに多くのアプリケーションが提供されると予想していると述べた。
一部の科学者は、このプロジェクトによるエネルギー需要とその結果として生じるヒートアイランド現象により、高地の砂漠気候がサハラ砂漠に似た気候に変化するのではないかと懸念している。
州支持者らによると、ストラトス社は独自の発電所を建設する予定で、その燃料はワイオミング州からネバダ州、オレゴン州、カリフォルニア州に天然ガスを運ぶ「ルビー・パイプライン」と呼ばれる回廊から供給される可能性が高いという。州当局者らによると、オレアリー氏はパイプラインがまたがっているため、特にボックスエルダー郡のハンセルバレーを複合施設の建設に選んだという。
「かなりのレベルで発電できる可能性がある」と、開発に税制上の優遇措置を提供する強力な準政府機関であるユタ州軍事施設開発局のエグゼクティブディレクター、ポール・モリス氏は4月の公開会議で述べた。 「この場所が選ばれたのはパイプラインのためです。」
リック・イーガン/ソルトレーク・トリビューン
物理学教授のデイビス氏は、9 ギガワットのプロジェクトの壮大なスケールをよりよく理解するために、いくつかの背景計算を行いました。そして彼がこれまで描いてきたものは、警告を発するものだった。
「9ギガワット、これは頭を働かせるのが本当に難しい数字です」と教授は語った。 「大規模なコミュニケーションは大きな問題でした。」
デイビス氏によると、プロジェクト全体で約 16 ギガワットの熱エネルギーが生成される予定です。まずは大規模なオンサイト発電から始まり、ガスプラントの効率はわずか 57% であるため、データセンターに必要な電力を生成するだけで 7 ～ 8 ギガワットの廃熱が発生します。
そして、その電気がデータセンターに到達すると、あらゆるワットが純粋な熱に変換されます。トースターであれ、自動車であれ、コンピューターサーバーの広大なラックであれ、ガジェットがエネルギーを消費するたびに熱に変換されるからです、とデイビス氏は説明しました。
電気の最終用途からの廃熱は、通常、発電所、家庭、企業、または道路上に捨てられ、そこで放散されます。デイビス氏によると、この場合、ストラトスプロジェクトはヘンゼルバレーに約16ギガワットの熱エネルギーを放出することになるという。この閉じ込められた熱電荷は、「毎日、この地域の環境に投下されている原子爆弾約23発分のエネルギーに相当する」とデイビス氏は述べた。
それは、このプロジェクトが爆発で景観を破壊したり、危険な核放射線を放出したりするという意味ではないが、プロジェクトが生み出す熱が地元の生態系を破壊する可能性がある。
「このような地形に非常に多くのエネルギーを注ぎ続けたらどうなるでしょうか?」デイヴィスは疑問に思った。 「グレートソルト湖の北端で、崩壊しつつある分水界。砂漠環境？渓谷？」
デイビス氏は、これほどの熱をヘンゼル渓谷に放出すると、地域の気温が日中は5度、夜間は最大28度まで上昇すると考えている。
「それがユタ州の半乾燥気候とサハラ砂漠の違いだ」とデイビス氏の推計を検討したブリガム・ヤング大学の生態学教授ベン・アボット氏は述べた。 「これは間違いなく風景を変えるでしょう。」
蒸発が増加します。アボット氏とデイビス氏は、露点が崩れ、野生動物や植物、渓谷内の他の牧場主が所有する土地の肥沃度に壊滅的な影響を与える可能性があると述べた。アボット氏は、縮小するグレートソルト湖の露出して乾燥した湖底に加えて、ヘンゼル渓谷がワサッチ戦線のもう一つの粉塵発生源になるのではないかと疑っている。
「もっと教育を受けられてよかった。もしかしたらここで間違いを犯しているのかもしれない」とデイビスさんは言う。 「しかし、それが重要ですよね？文字通り、デューデリジェンスを受けていない超大規模プロジェクトがあります。」
ソルトレーク・トリビューンの記者サマンサ・モイラネンがこの記事に寄稿した。
